애틀란타 호크스, 탑3도 가능 전력 보강으로 반등 예고
애틀란타가 상위 시드를 차지할 수 있을까?
애틀란타 호크스는 지난 2020~2021시즌 트레이 영(185cm, G)과 컨퍼런스 파이널까지 올랐다. 당시 어린 선수들 위주의 애틀란타는 많은 주목을 받았다. 그러나 이후 확실한 성과를 내지 못했다. 2년 연속 1라운드 진출에 그쳤다.
이에 리툴링을 단행했다. 그러나 지난 2023~2024시즌과 2024~2025시즌 모두 플레이오프 진출에 실패했다. 플레이 인 토너먼트 진출에 만족해야 했었다.
그런 상황에서 애틀란타는 이번 비시즌 바쁘게 움직였다. 먼저 트레이드를 통해 크리스탑스 포르징기스(221cm, F-C)를 품었다. 포르징기스는 큰 키에도 뛰어난 슈팅을 갖춘 빅맨으로 기존의 빅맨들과는 다른 스타일이다.
거기에 부족한 윙 뎁스를 채웠다. 루크 케너드(196cm, G)와 니켈 알렉산더 워커(196cm, G-F)를 품었다.
케너드는 지난 시즌 65경기에서 8.9점 3.3어시스트 2.8리바운드를 기록한 슈터다. 3점슛 성공률은 무려 43%다. 통산 3점슛 성공률도 43%로 리그에서 가장 뛰어난 슈터 중 한 명이다. 거기에 다른 슈팅들 역시 훌륭하다.
알렉산더 워커 역시 훌륭한 윙 자원이다. 넘치는 에너지로 상대 에이스를 수비하고, 팀 수비를 강화하는 선수다. 득점력도 준수하다. 지난 시즌에 평균 25분을 뛰며 9.4점 3.2리바운드를 기록했다. 두 선수는 각자의 스타일로 팀에 공헌할 수 있다. 이는 애틀란타에 큰 힘이 될 것으로 보인다.
두 선수를 영입한 애틀란타는 탄탄한 전력을 구축하게 됐다. 영과 다이슨 다니엘스(203cm, G-F)의 백코트 조합은 어느 동부 팀에 비해서도 밀리지 않는다. 거기에 윙 자원도 영입했고, 온예카 오콩구(206cm, F-C), 자카리 리사셰(204cm, F), 제일런 존슨(203cm, F) 등의 어린 선수들도 있다.
이에 NBA에서 활약했던 체닝 프라이는 '클러치 포인트'와 인터뷰를 통해 "나는 애틀란타가 충분히 강해졌다고 생각한다. 그들은 부족한 부분을 메웠다. 거기에 기존의 선수들은 그대로 있다. 코치진도 훌륭하다. 그들은 어린 선수들을 육성할 수 있는 시스템을 구축했다. 다음 시즌이 기대된다. 외부 상황도 좋다. 동부는 넓게 열려있다. 그들은 동부 '탑 3' 안에도 가능한 팀이다"라고 말했다.
계속해 "올랜도가 동부에서 강팀이라고 생각한다. 그러나 애틀란타가 올랜도보다 더 약하다고 생각하지 않는다. 애틀란타가 올랜도보다 더 위에 있어도 이상하지 않을 것이다"라고 덧붙였다.
과연 성공적인 비시즌을 보낸 애틀란타가 차기 시즌 3년 만에 플레이오프에 나설 수 있을지 주목된다.
