한국 여자배구대표팀의 주장인 강소휘가 다시 코트에서 웃을 수 있을까.

한국은 오는 9일부터 일본 지바에서 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL) 3주차 일정에 돌입한다. 한국은 9일 폴란드, 10일 일본, 12일 불가리아, 13일 프랑스와 격돌한다.

올해 VNL은 18개 팀이 각축을 벌이고 있는 가운데 최하위 팀은 내년 VNL 무대에 설 수 없다. 세계랭킹 기준에 따라 랭킹이 높은 팀이 새롭게 VNL 출전권을 얻을 수 있다.

현재 세계랭킹 34위인 한국 여자배구는 VNL에서 17위에 위치하고 있는 만큼 VNL 참가 자격을 유지하기 위해 애쓰고 있다. 브라질에서 열린 1주차 경기 중 체코전에서 2-3으로 패했지만, 튀르키예에서 캐나다를 만나 3-2 승리를 거두며 포효했다. 지난 22일에는 도미니카공화국을 만나 세트 스코어 2-1로 앞서갔지만, 5세트를 14-16으로 내주면서 아쉬움의 눈물을 흘렸다.

지난 7일 인천국제공항을 통해 일본으로 떠난 페르난도 모랄레스 감독은 “2주차 도미니카공화국전이 끝난 뒤 라커룸에서도 얘기를 했다. 작년에는 A라는 팀을 상대로 한 세트라도 딸 수 있을까 혹은 20점 이상 가져올 수 있을까 생각했는데, 이제는 아쉽게 졌다는 것에 분해서 울었다. 팀이 성장하고 발전한 것이다”고 말하며 당연한 반응이라고 봤다.

미들블로커 정호영도 “캐나다전을 이기고 벼랑 끝에서 한 발 들어온 느낌이었는데 도미니카공화국과 체코전처럼 아쉬운 결과들이 나와서 속이 아리는 느낌이었다. 선수들끼리 많이 울었다. 대표팀에서 오래 호흡을 맞췄던 선수들이다보니 서로 짠하고 아쉬운 감정이 들었던 것 같다”고 설명했다.


캡틴이자 주전 아웃사이드 히터 강소휘에게도 부담감이 큰 시간이었다. 에이스로서의 책임감도 컸다. 하지만 후배들 앞에서 눈물을 보일 수는 없었다. 강소휘는 “여전히 언니들 빈자리를 느낀다”면서 “또 듀스 상황이나 마지막 공을 해결하지 못하면 공격수로서는 부담이 크다. 죄책감도 많이 느낀다. (이)선우, (육)서영이랑 나까지 마지막 순간에 많이 때렸다. 3명이 힘들어했다. 다른 공격수가 공격을 할 수 없는 상황에는 공이 어디로 갈지 보이기 때문에 상대 3명의 블로커가 따라온다. 그 압박감을 느셔서 3명이 돌아가면서 울었던 것 같다. 난 훈련할 때 혼자서 몰래 울었다”고 말하며 애써 미소를 지었다.

모랄레스호는 작년에 비해 조직력은 탄탄해졌다. 수비 이후 반격 과정에서 마무리를 지어야 하는 상황에서 공격수들의 압박감은 클 수밖에 없다. 2015년 프로에 입단한 강소휘도 피할 수 없는 에이스의 운명이다. 그는 “매일 해도 익숙해지지 못한다. 마지막 결정을 짓지 못하는 부담감은 배구하는 내내 따라올 것 같다”면서 “선수들에게도 말한다. 마지막에 실수를 하더라도 페인트를 넣고 반격을 당하는 것보다는 스윙을 100% 가져가서 세게 때리라는 말을 많이 한다”고 밝혔다.

이 가운데 강소휘는 올해 VNL에서 팀 내 최다 득점을 기록 중이다. 블로킹 4점, 서브 4점을 포함해 총 96점을 올린 것. VNL 전체 득점 순위 20위에 랭크돼있다. 일본에서 열리는 마지막 3주차에도 강소휘의 역할이 중요하다.

강소휘는 “지금까지 선수들 큰 부상이 없어서 다행이다. 이제 4경기가 남았는데, 강팀을 만나서도 승점을 확보한다면 승산이 있을 것이라 본다. 이제 VNL에서 뛰고 싶어도 못 뛸 수도 있다. 선수들 모두 매경기 소중하게 생각하고 준비한대로 최선을 다하겠다”며 VNL 잔류를 위한 굳은 결의를 드러냈다.

한국 여자배구의 운명이 걸린 4경기가 시작된다. 강소휘도 에이스의 부담감을 떨쳐내고 돌아오겠다는 의지가 강하다.